Door de Artist Spotlight-functie te schrijven, mag ik Fusion artiesten over de hele wereld interviewen. Hoeveel geluk heb ik? Mijn volgende Fusion gigbag-safari is een terugkeer naar het Midden-Oosten, Palestina in feite, om een andere ongelooflijk getalenteerde multi-instrumentalist te interviewen, Usama Allati.
We praten over zijn nieuwe project 'Music Exceeds Borders', hoe hij opgroeide met een gemengd recept van klassiek en flamenco (met een flinke portie westerse rock) en zijn liefde voor zijn 'monsterbas' die hij een 'ruimteschip' noemt. '
“Het heet officieel de Oasis Custom Handmade 9-snarige bas, gemaakt door de Braziliaanse gitaarbouwer Mauricio Costa, eigenaar van het bedrijf MG Bass in Manchester, New Hampshire, VS,” zegt Usama. “Ik nam in 2017 contact met hem op en zei dat ik een bas wilde die gemaakt was volgens mijn persoonlijke specificaties op het gebied van klankhout en hardware. De toets is extra breed om plaats te bieden aan 9 snaren die in 4e stemmen zijn gestemd en heeft een golfontwerp ingelegd met exotisch wenge-, esdoorn- en mahoniehout. De vijfdelige mahonie/wengé hals heeft een straight-through body-ontwerp, terwijl de body zelf is opgebouwd uit drie lagen mahonie afgedekt met imbuia, en het is de enige bas van deze soort in het Midden-Oosten.
Hoewel het visueel heel opvallend is voor het oog, heb ik dit klankhout gekozen vanwege hun sonische kenmerken om de toonfrequenties van deze ongelooflijke bas met groter bereik te verbeteren.
Dit was mijn eerste 9-snarige bas en toen hij arriveerde, sliep ik er eigenlijk mee en speelde ik er urenlang op, gewoon om te wennen aan de fysieke grootte en om nauwkeurigheid op de toets te krijgen. Ik moet zeggen dat we een goede band hebben, maar ik blijf gefocust omdat er veel frets en snaren zijn. Hoe leuk het spelen ook is, er valt nog zoveel te leren en het is altijd een uitdaging. En het is enorm, ik zeg je, het is een ruimteschip” hij lacht, “Ik zal nooit zonder aantekeningen komen te zitten. Ik ben zo trots dat ik deze bas bezit en de eerste MG Bass endorser in het Midden-Oosten ben.”
Je bent uitzonderlijk nauwkeurig in wat we vaak toetsgeografie noemen, met andere woorden, je mist nooit een noot en dat zijn er zo veel op deze bas. Je wisselt ook heen en weer met 'gewone' zessnarige gitaren, hoe voelt dat na zo'n dikke bas?
“Hoewel meersnarige bassen mijn belangrijkste instrument zijn, ben ik eigenlijk meer bekend met het kleinere formaat van een zessnarige gitaar” legt Usama uit. “Van kleins af aan wilde ik altijd al gitaar spelen en begon op 6-jarige leeftijd met flamencogitaar. Het was een koude, winderige nacht, we keken tv en ik zag The Beatles en ik zei tegen mijn vader: 'Ik wil gitaar spelen'. Mijn vader moedigde me aan en schreef me in voor het Nationaal Muziekconservatorium, waar ik zes jaar lang zowel klassieke als flamencogitaar studeerde.”
Nu een enorm getalenteerde muzikant en multi-instrumentalist, heeft Usama samengewerkt met ensembles over de hele wereld die authentieke muziek uit het Midden-Oosten uitvoeren en opnemen, waarbij hij diepe en betekenisvolle ritmes combineert met zijn eigen arrangementen, doordrenkt van jazz en Arabische boventonen.
“Ik ben geïnteresseerd in de verschillende muziekculturen hier in het Midden-Oosten, die heel veelzijdig kunnen zijn binnen toonladders en een verscheidenheid aan tonen. De Arabische wereld bestaat uit 21 landen en hoewel de basis hetzelfde is, hebben ze allemaal hun eigen muzikale kenmerken. Ik heb hier in het verleden veel mee geëxperimenteerd, vooral in mijn band Lamma die in 2013 in Bethlehem werd opgericht. Lamma is uniek in de Arabische wereld, we proberen soms gek te worden en jazzmuziek te mixen met wat Arabische toonladders spelen wat wij omschrijven als progressieve oosterse jazz.”
Het is uiteraard nuttig om een klassieke opleiding te hebben gevolgd. Het is essentieel om op jonge leeftijd demi-semiquavers te kunnen begrijpen en vloeiend muziek te kunnen lezen, maar de aantrekkingskracht van westerse rockmuziek stuurde Usama al snel naar de basgitaar.
“Ik werd een echte fan van westerse muziek en de diversiteit van de basgitaar. Ik ben ook opgegroeid met het luisteren naar veel stijlen, van AC/DC tot jazzbassist Jaco Pastorius die bijvoorbeeld leadlines op een fretloze bas scheurde. En Paul McCartney, ook Steve Harris van Iron Maiden die uit zijn dak ging in de video Aces High, dat deed dat voor mij, en ik hou er nog steeds van om op metal te rippen. Ik voelde een monster aanwezig dat zei dat ik nu de bas moest opnemen. Het hele concept van het instrument boeide me, hoe het voelde om vast te houden en de langzame, diepe toon. Ik vond het vanaf dag één geweldig, het is een andere wereld dan gitarist zijn.
Ik speel ook in een 5-koppige band genaamd “ Zaid & the Band” naar de gelijknamige Palestijnse zanger. Deze band speelt meer in de stijl van partyrock met de toevoeging van blues en reggae. Voor mij zijn er bands aan de gang, waar ik ook word gebeld, hoewel ik me moet concentreren omdat ik het zo druk heb met het allemaal inpassen. Ik speelde gospelmuziek in de Shepherd's Gospel Group, maar helaas heb ik daar geen tijd meer voor omdat Ik ben overbelast met werk. Dit is ook een drukke band, we speelden hier binnen de christelijke gemeenschappen jaarlijks veel shows en minstens 6 grote festivals.
Ik experimenteer graag veel op de bas en speel naar hartenlust, wat in de gospelband niet mocht, ik moest uiteraard binnen de arrangementen blijven. Ik hou echt van de slap-techniek, vooral op een 4-snarige bas, maar het moet fretloos zijn, omdat ik het gevoel heb dat ik vastgeketend ben aan een fretloze toets terwijl ik op een fretloze bas de ruimte heb om groovy te worden en het kan geweldig klinken via elke versterker . Ik gebruik mijn Roland GX80 cube, handig voor repetities, maar voor de grotere liveshows gebruik ik Marshall, soms Ampeg en Randall zonder effecten, ik hoor graag het geluid van de bas en de versterker.”
Als je live speelt, creëer je voor het grootste deel je eigen geluiden, van het hart tot de vingers tot aan de toets, zonder het nummer te verdrinken met al te veel effecten.
“Er is altijd ruimte voor meer effecten bij het opnemen of live spelen, maar ik probeer het aantal te beperken. Als ik een effect kies om te gebruiken, bijvoorbeeld een Boss-refrein of zelfs een wah-wah op de bas, gebruik ik het graag, in plaats van een effect te gebruiken omwille van het effect. Ik schrijf mijn eigen composities, terwijl er tussen ons nummers zijn ontstaan binnen verschillende bands, zoals de band van Samer Rashed bijvoorbeeld. Samer is een getalenteerde jazzviolist uit Jeruzalem. Ik ben de bassist van zijn band en met deze ingewikkelde en toch prachtige muziek toeren we lokaal en nationaal. We werken momenteel ook aan ons tweede album.”
Het zijn dus drukke tijden voor zo’n getalenteerde multi-instrumentalist, en Usama vindt nog steeds tijd om zijn nieuwe en inspirerende project genaamd Music Exceeds Borders te organiseren, zoals hij uitlegt:
“Dit is een vrij nieuw project, geboren in 2017. Het begon allemaal toen ik een endorsement video maakte voor MG Bass. Het was eigenlijk een samenwerkingsvideo met een collega-bassist genaamd Jean Baptiste Basile, die op het eiland Corsica woont. Van die video hebben we een film en muziek gemaakt over de grenzen heen, vandaar de naam van het project, want muziek overschrijdt grenzen. Het maakt allemaal deel uit van een project om samen te werken met muzikanten en merken van over de hele wereld, voorop met de basgitaar en bassisten, en het maakt natuurlijk niet uit welke muziekstijl ze spelen. We hebben spelers van over de hele wereld, Nabil Durzi uit Canada en Josh Godberg en Gray Henry uit de VS bijvoorbeeld, Daniel Menezes uit Brazilië en vele anderen, zodat we onze video's letterlijk over de hele planeet kunnen samenvoegen. Ik ben vereerd dat ik ze allemaal aan boord heb en de deur staat altijd open.
Het is niet zo eenvoudig om te toeren met spelers die deel uitmaken van Music Exceeds Borders, omdat we over de hele wereld gescheiden leven, zoals Jean Baptiste op Corsica. We zijn echter samen een album aan het schrijven en denken erover om door Europa te toeren als het is opgenomen.
Soms reis ik alleen als ik een muziekworkshop of basclinic moet geven, maar solo of met een band, bescherming voor mijn bas is essentieel en een grote flightcase is niet altijd praktisch. Ik reis al drie jaar met mijn Fusion Urban bas-gigbag en ben er enorm blij mee. Het is licht, beschermend, praktisch en stijlvol, ik ben er dol op. Het is geweldig om deel uit te maken van het merk Fusion, omdat zij mij helpen te 'verkopen' en ik reclame maak voor hun tas. Maar het belangrijkste van alles is dat ik blij ben deel uit te maken van de Fusion-familie, omdat het een echte familie is, met geweldige producten en buitengewone mensen.”
Toeren is voor een veelgevraagde bassist een onderdeel van het dagelijks leven.
“Ik heb in bands gespeeld en workshops gegeven in een groot aantal landen, waaronder Polen, Duitsland, Denemarken en Corsica, en ik was niet zo lang geleden in Moskou en Sint-Petersburg in Rusland om Palestina te vertegenwoordigen tijdens het Palestijnse Culturele Dag-evenement met de Fredric Chopin Academie van muziekband van leraren. Ik maakte eigenlijk deel uit van een folk- en jazzworkshop in Jeruzalem in 2004, toen ik voor het eerst een meersnarige zessnarige bas in handen kreeg, was ik daar ook in een band genaamd Sabreen fusion speelde. De legendarische Amerikaanse jazzmuzikant Branford Marsalis was er ook en ik was gewoon knock-out toen Branford ons uitnodigde om met hem te jammen, ik krijg nog steeds de rillingen als ik eraan terugdenk.
Het is op dit moment bemoedigend om te zien dat zoveel jonge studenten een instrument willen leren. Ik heb in zoveel landen en workshops lesgegeven, waarbij ik voornamelijk klassieke gitaar lesgaf. Er is altijd het probleem dat studenten te snel de ladder op willen springen als ze er nog niet klaar voor zijn. Het is frustrerend voor hen, ik weet het, want ik was hetzelfde. Ik leer veel van mijn studenten, ik concentreer me vaak op de beginners in plaats van op de gevorderde studenten. Ze kunnen onbewust een fout maken, maar je kunt die fout nemen en er misschien een techniek van maken. Dit is mij drie keer overkomen... dus op dit punt leer ik ook van mijn studenten, maar ik observeer ze en zie hoe ze spelen en zet hun fouten om in een techniek. Ik maak ook fouten tijdens het oefenen en sommige van deze fouten kwamen zelfs positief op mij terug toen ik ze in een nieuwe techniek veranderde. Ik geef graag klassiek les, omdat het in mijn bloed zit en ik heb nog steeds mijn roots en kan dat zeggen Andrés Segovia is altijd mijn grootste invloed geweest, terwijl Paco de Lucía volgens mij de beste flamencospeler is. Maar als het gaat om het kiezen van mijn elektrische gitaarheld, is de lijst eindeloos. Carlo Santana staat echter wel hoog op de lijst, maar er is iets aan de manier waarop hij speelt dat mijn hart raakt.
Het gaat er niet om hoe snel je kunt spelen, dat kan ik zeker ook, maar voor mij gaat het erom mijn gevoel over te brengen aan de luisteraar. Dit is wat we zo hard proberen te doen met de Mafar-band, een van de bands waarmee ik speel, wat in het Arabisch 'ontsnapping' betekent en het nieuwe album heet Ta'sheera, wat VISA betekent, zoals je in de VISA moet reis.
De belangrijkste boodschap van deze band en op dit nieuwe album is om een verschil te maken door middel van onze teksten en onze aanpak en de nummers, zoals de albumhoes en de video's, zullen speciaal worden. Het thema is eigenlijk een reeks berichten waarbij elk nummer zijn eigen videoclip heeft. De enige manier om het album te begrijpen, is door naar elk nummer in de juiste volgorde te luisteren. Het is een betekenisvol project waar we heel hard aan werken. Het zou in maart 2019 moeten verschijnen. We zijn nu diep in de repetities en bereiden ons voor op een tournee en promotie van dit album door het Midden-Oosten en Europa terwijl we richting de zomer gaan.
Interview door Lars Mullen
Websites:
- Muziek overschrijdt grenzen: https://www.facebook.com/MusicExceedsBorders/
- Zaid en de band: https://www.facebook.com/ZaidHilalOfficial/?ref=page_internal
- Mafar: https://www.facebook.com/MafarBand/
Bandvideo's:
- Usama allati - bas-funkrock met negen snaren https://www.youtube.com/watch?v=obRua_acpNA
Over de auteur
Met meer dan 30 jaar ervaring in de muziekwereld draagt Lars Mullen inderdaad veel hoeden, als schrijver, journalist, fotograaf en perspersoon voor zijn eigen bedrijf Aankondigingen op muziekmedia. Als veelvuldig reiziger is hij een bekend figuur op muziekbeurzen over de hele wereld. Lars heeft vele jaren als professionele gitarist getoerd, heeft ook een groot aantal topbands en artiesten geïnterviewd, blijft artikelen schrijven voor tijdschriften over de hele wereld en vindt nog steeds tijd om Fusion artiesten op te sporen voor onze Artist Spotlight-column.
