Foto door Stephen Rag And Bone Photography
Bassiste Emma Richardson verzorgt niet alleen sinds 2004 de lage frequenties in Band Of Skulls, maar haar harmonie-rock vocale mix met gitarist-zanger Russell Marsden van de band is ook een genot op zich. Ik praat met Emma terwijl ze een pauze neemt bij het opnemen van het nieuwe album van de band:
“Het heeft een jaar geduurd om het in elkaar te zetten,” zegt Emma. “En we bevinden ons nu in de laatste opnamefase, op dit moment heeft het alleen de werktitel 'Album 5' en bevat het onze nieuwe drummer Julian Dorio die in Nashville, VS woont.
Julian werkt ook met een band genaamd The Whigs in de VS, dus we doorkruisen momenteel continenten met onze line-up. We leerden Julian lang geleden kennen toen we met The Whigs door de VS toerden ter promotie van ons eerste album 'Baby Darling Doll Face Honey', uitgebracht in '09.
Toen onze vorige drummer Matt Hayward zei dat hij niet meer wilde spelen, belde Julian ons binnen tien minuten nadat we online hadden gezet met de vraag of hij mee mocht doen. Hij was op de hoogte van al onze muziek en was de ideale drummer om Matts positie te vervullen. Hij komt op 21 april langs voor een speciaal eenmalig optreden in het gloednieuwe Nuffield Theatre in Southampton. We hebben veel van onze populaire nummers herschikt om uit te voeren met The Space Between Orchestra en de inhoud zal richting muzikanten uit de regio gaan. Southampton is onze thuisstad.”
De nummers van Band Of Skulls zitten vol energie en staan bekend om hun memorabele hook-line refreinen en close harmonieën. Is het moeilijk voor jou om elke keer weer een kurkapparaat te bedenken?
“Russell en ik hebben samen geschreven sinds ik voor het eerst bij de band kwam tijdens onze studententijd, zo'n 14 jaar of langer geleden, dus we kennen allebei elkaars mogelijkheden en beperkingen, we kunnen alles wat we naar voren brengen volledig benutten. In een driekoppige rockband moeten we zo groot mogelijk klinken. Zeker, we zijn behoorlijk luid, maar door zowel mannen- als vrouwenstemmen volledig te gebruiken, hebben we veel mogelijkheden om nummers met dubbele zang en harmonieën te schrijven, dit voegt kracht toe aan het driedelige geluid.
Album 5, dat zowel in de VS als Groot-Brittannië wordt opgenomen, volgt dit voorbeeld, met gedenkwaardige teksten en grote riffs, en deze keer geproduceerd door Richard X. We hebben voor elk album met een andere producer gewerkt, het is best spannend om werken elke keer met nieuwe mensen, niet alleen voor onze eigen inspiratie, maar ook om te zien hoe zij onze muziek visualiseren en opnemen.
Ik heb zeer vergelijkbare muzikale invloeden als Russell, we houden allebei van harmoniebands uit de jaren '60. The Beach Boys, The Beatles en The Everly Brothers zijn allemaal geweldige voorbeelden van uitstekend geleverde close harmonieën. Mijn invloeden gaan ook ver terug naar de platencollectie van mijn ouders, waarin veel singer-songwriters als Leonard Cohen en Joni Mitchell zaten. Maar toen mijn oom met Kerstmis een Bonnie Raitt-album voor me speelde, stond ik versteld. Nadat ik haar krachtige bluesachtige stem had gehoord en een gemene slide-gitaar had gespeeld, dacht ik dat ik dat graag zou willen doen.
Raitt opende voor mij de deur naar veel bluesmuziek, en ook naar vroege jazzzangeressen, waaronder Peggy Lee, Ella Fitzgerald en Billie Holliday, naar wie ik nog steeds veel luister. Ik was ook knock-out toen ik in de jaren veertig voor het eerst een video zag waarin zuster Rosetta Tharpe met een elektrische gitaar haar hart zong. Ze was zo'n inspiratie voor zoveel toekomstige artiesten en gitaristen zoals Elvis Presley, Johnny Cash, Chuck Berry en Little Richard.
Mijn vader speelde in een band toen hij jonger was, dus ik was in de buurt van een paar akoestische gitaren die in huis lagen. Ik schreef zoveel liedjes op slechts een paar akkoorden die hij me leerde, dat ik het gewoon tijdverspilling vond om de liedjes van anderen te leren.
Mijn eerste elektrische gitaar was een zwarte Strat die mijn vader eigenlijk voor zichzelf had gekocht, maar tegen die tijd kon hij er niet in kijken. Ik had ook een kleine Watson-gitaarversterker met een overdrive-knop en ik zat dan in mijn kamer te experimenteren. met schreeuwende feedback, samen met de bijbehorende 'turn it down'-commando's van beneden.
Ik heb ook een tijdje in een platenwinkel gewerkt toen ik op de universiteit zat en Sly en The Family Stone ontdekte, de klassieke Motown-platen en de studiotechnieken en productiestijlen van Lee 'Scratch' Perry, die in de jaren negentig een pionier was op het gebied van dubreggae. 'jaren 70. Ik speelde gitaar in een band bij Uni toen ik werd benaderd door Band Of Skulls om te helpen op bas. Het werkte heel goed, dus uiteindelijk veranderde ik van band, of je zou kunnen zeggen dat ik werd gepocheerd.
Er wordt wel eens gezegd dat je op het podium de archetypische vrouwelijke rockbassist bent met een laaghangende Fender bas. Wat vind jij daarvan?
“Ik beschouw dat als een compliment, ook al komen het geluid en de prestaties van de band daar veel verder mee. Een Fender Precision bas is nog steeds mijn eerste keuze voor zowel live- als studiowerk. Ik hou van de manier waarop ze eruitzien, hoe ze op mijn schouder hangen en natuurlijk van de enorme lage tonen, die een grote bijdrage leveren aan het geluid van de band. Op dit moment heb ik er vier, het model met de Antigua-afwerking is mijn eerste keuze, hij is wat levendiger dankzij de esdoorn toets. Ik heb geëxperimenteerd met een Gibson EB2-bas uit de jaren 60, die ik later misschien aan de band zal introduceren. Het levert moeiteloos een groot, warm, natuurlijk geluid op waar ik de voorkeur aan geef als ik met mijn vingers speel. Ik gebruik misschien soms een plectrum, maar dat kleine stukje plastic zorgt ervoor dat ik me los voel van de kenmerken van de bas zelf.
De Precision bassen zijn op zichzelf vrij lang, maar passen perfect in mijn Fusion Urban bass gigbag. Er zitten zoveel coole functies in het ontwerp, zoals de nek- en kopsteun en de verwijderbare, gewatteerde kraag die naar de lichaamsvorm kan worden gevormd, is geweldig. Het is een zeer stevig ontwerp en toch licht van gewicht en het feit dat er zoveel bescherming voor het instrument is, is zeer geruststellend, samen met een groot aantal handige vakken en compartimenten die het leven onderweg zoveel gemakkelijker maken.
Ik voel me ook aangetrokken tot Fender Bassman-versterkers om de sonische vergelijking die ik gebruik voor zowel live- als studiowerk te vervolledigen. Op de vloer heb ik een Hot Cake-vervormingspedaal, een octaafpedaal en een splitter gemaakt door Mike Hill. Hierdoor kan ik via een paar gitaareffecten onderweg een apart signaal van de basgitaar doorsturen naar een Fender Deville gitaarcombo, zodat ik ook een ritmegitarist kan worden die een gat opvult als Russell een solo neemt. Ik kan ook een aantal interessante effecten creëren met de gitaar- en basgitaarfrequenties.”
Je ziet er altijd zo ontspannen uit op het podium, is er iets tijdens een live optreden dat je uitdaagt?
“Meestal moet ik nieuwe en ingewikkelde baslijnen spelen terwijl ik mijn zangpartijen zing, het is alleen maar oefenen totdat alles op zijn plaats valt. Ik geniet van deze uitdaging omdat het mijn vaardigheden als zanger en bassist vergroot. We proberen onszelf de hele tijd te pushen tijdens het schrijven, om ingewikkelde bas- en gitaarlijnen te combineren met harmonieën en leadzang.
Het is voor elke live band een zware taak om hun publiek te vinden en met hen te resoneren. Dus hoe voelt het als je aan de andere kant van de wereld speelt en het publiek de teksten van je onlangs uitgebrachte materiaal al zingt?
“Het verbaast ons nog steeds”, zegt Emma. “Dankzij internet is nieuwe muziek overal ter wereld direct beschikbaar, maar we hebben volledige controle over onze sociale media, dus zodra we een tour aankondigen, hebben mensen onmiddellijk verbinding met de bewegingen van de band en nieuwe opnames. Het is verbijsterend om in een ver land te spelen, net nadat we nieuw materiaal hebben uitgebracht en het publiek de teksten woordelijk meezingt.
Het lijkt niet uit te maken waar we zijn, de VS, Australië of Europa, het publiek heeft zijn favoriete album of individuele nummers. Zelfs in Buenos Aires, Argentinië, op een rockfestival waar we ingeklemd zaten tussen Whitesnake en Aerosmith, zongen de fans mee met het titelnummer 'Baby Darling Doll Face Honey' en 'Death By Diamonds' van het album uit 2009, wat altijd een hoogtepunt is. favoriet. We kijken ernaar uit om daar weer te toeren om Album 5 te promoten... op dit moment hebben we alleen een titel nodig.'
Interview door Lars Mullen
Voor meer informatie over Band Of Skulls:
www.bandofskulls.com
https://www.facebook.com/bandofskulls/
Over de auteur
Met meer dan 30 jaar ervaring in de muziekwereld draagt Lars Mullen inderdaad veel hoeden, als schrijver, journalist, fotograaf en perspersoon voor zijn eigen bedrijf Aankondigingen op muziekmedia. Als veelvuldig reiziger is hij een bekend figuur op muziekbeurzen over de hele wereld. Lars heeft vele jaren als professionele gitarist getoerd, heeft ook een groot aantal topbands en artiesten geïnterviewd, blijft artikelen schrijven voor tijdschriften over de hele wereld en vindt nog steeds tijd om Fusion artiesten op te sporen voor onze Artist Spotlight-column.