Mindi Abair heeft haar sporen zeker verdiend in de studio en onderweg als onvergetelijke live performance artiest. Beschreven als de meest erkende en gewilde saxofonist, heeft Mindi alle stijlen gespeeld, van jazz tot r&b tot rock, en heeft hij getourd en opnames gemaakt met enkele van de grootste namen in de muziekindustrie, waaronder Aerosmith, Duran Duran, Gregg Allman, de Backstreet Boys, Keb Mo, Smokey Robinson en Joe Bonamassa. Haar lijst met prijzen en 'best of'-titels is eindeloos en zij was de enige die verrast was toen ze met 8 prijzen naar huis ging tijdens de Independent Blues Awards 2018, waaronder de welverdiende Artist of the Year.
Ik spreek Mindi op een koude en natte avond in Groot-Brittannië. Ik zit gezellig aan een hete thee, Mindi heeft ook thee...ijsthee, op een hete, zonnige ochtend aan de westkust van de Verenigde Staten... de wonderen van Skype!
“Kijk, het kwam net met de post”, zegt Mindi opgewonden, terwijl ze de hoes van haar nieuwe album omhoog houdt Mindi en The Boneshakers, 'Geen goede daad'. “Het zijn onze 4e nu, maar ons derde studioalbum. Het is een momentopname van waar we nu staan en hoe we als band blijven groeien.
Er wordt mij nu al gevraagd hoe het zich verhoudt tot ons laatste album The EastWest Sessions, uitgebracht in 2017, dat we ook hebben opgenomen in de EastWest Studio op Sunset Boulevard, Los Angeles, dat vrijwel helemaal rock en blues was.
Ik wil nooit twee keer dezelfde plaat maken, dus voor 'No Good Deed', dat in juni dit jaar verschijnt, hebben we wat uitgebreid met een paar covers. We zijn zelfs punkman geworden”, ze lacht, “Met onze eigen versie van een nummer van The Rascals en dan terug naar mijn jazzroutes met 'Bad News', een cover van Melody Gardot en 'Seven Day Fool' van Etta James, wat een groot feest is. En ik ben dol op Etta James. We zijn niet alleen maar bluesrock, we hebben al deze andere facetten die, als we dat willen, op de plaat kunnen voorkomen.
In de studio draaide het allemaal om het verkrijgen van de energie die er in de eerste paar opnames naar beneden ging, en we hebben de band als één geheel opgenomen zonder later drums of gitaar toe te voegen. We zijn erin geslaagd de energie van The Boneshakers op het podium vast te leggen, we zijn een beetje een geketend dier, ontgrendelen de ketting op het podium en we worden gek.”
Om tijd te besparen in de studio, heb je een setlist met nummers, compleet en klaar om op te nemen?
“We hadden ongeveer 40 nummers die we hadden geschreven en waaruit ik dacht dat ze af waren. ' vervolgt ze. “Er zijn altijd veranderingen, misschien voegen we een solosectie toe of maakt iemand gewoon een fout en zeggen we ‘hey, dat is cool’, laten we dat erin houden. Ik zit misschien in de zangcabine en denk plotseling: ‘dat is niet wat ik doe’. wil zeggen' en ik zal daar nieuwe teksten opschrijven.
Onze producer Kevin Shirley is geweldig, hij heeft voor zoveel bands geproduceerd, waaronder Aerosmith, The Black Crowes, Led Zeppelin en Joe Bonamassa. Hij luistert naar een liedje en ziet duidelijk wat werkt en wat er moet veranderen. Hij zou kunnen zeggen: Hé Mindi, je hebt nog een couplet nodig voor dat nummer, en ik denk: maak je een grapje, ik moet vandaag nog een couplet voor dit nummer schrijven?
Je hebt een geweldige staat van dienst en wordt beschouwd als een van de beste jazzsaxofonisten in de branche. Terugkijkend: hoe en wanneer ben je wat meer bluesy geworden met een rocky vibe?
“Het begon eigenlijk nadat ik mijn Wild Heart-album had gemaakt dat in 2014 uitkwam. Ik wilde mijn band veranderen om een dieper gevoel van blues en rock te weerspiegelen, dus huurde ik mijn oude vriend Randy Jacobs in om gitaar te spelen en mijn band een ander gevoel en energie.
Er was echter al een overgang toen ik in 2011 en 2012 werd gebeld als saxofonist in de liveband van de tv-serie American Idol. Ik speelde voor een breed scala aan artiesten die wilden dat we zoveel verschillende muziekgenres speelden. , inclusief pop, blues, r&band rock, dus het was leuk om uit mijn door jazz beïnvloede bubbel te komen en hun eigen wereld te helpen creëren.
Steven Tyler van Aerosmith was een van de juryleden, hij kon zien dat ik het naar mijn zin had en op de laatste dag van de show riep hij me naar zijn trailer, zette het nieuwe Aerosmith-album op en zei dat ik daarbij sax moest spelen. Toen zei hij dat hij had gehoord dat ik kan zingen, dus zong hij een paar gekke teksten en zei: 'zing het terug, zing voor mij, zing voor mij'.
Hij zei: 'We moeten dit doen, de tijd dringt', en ik dacht: waar heb je het over? Hij keek me aan en zei dat ik je inhuur om met Aerosmith te toeren, ik bedoel... hoe kun je nee zeggen tegen Steven Tyler?
Voor sommige mensen omvat hun Zen bellen, vers fruit, verwarmde spa's en dat soort dingen, voor mij zijn het luide gitaren. Luide muziek is mijn zen. Dus mijn tijd bij Aerosmith was mijn gelukkige plek. Dat was al zo sinds ik een kind was, en daar zat ik dan rock-'n-roll te spelen met vrienden. Ik dacht bij mezelf: hoe breng ik dit in mijn carrière, hoe laat ik de werelden van rock en jazz samensmelten?
Ik nodigde rockmuzikanten uit die ik kende, waaronder Booker T, Greg Allman, Joe Perry van Aerosmith, Max Weinberg, Trombone Shorty en Keb Mo, om binnen te komen en met mij te spelen en te schrijven en mij te helpen mijn weg te vinden in deze nieuwe richting.
Destijds zat Randy Jacobs in The Boneshakers en stonden we op dezelfde affiche op een jazzfestival in Newport Beach, en ik zat bij beide bands. Het ging zo goed en we waren zo geïnspireerd door wat er aan de hand was, dat we zeiden dat we dit echt elke avond moesten doen. Dus besloten we onze krachten te bundelen en dat was het begin van Mindi Abair en The Boneshakers van vandaag, toen we meer richting blues en rock gingen. Je zou kunnen zeggen dat het Wild Heart-album het gateway-medicijn was.
Je bent opgegroeid met rock en blues, je vader was saxofonist en speelde in de jaren '70 met enkele van de grote Amerikaanse bands? Hoe inspirerend was dat voor jou?
“Ik was vanaf mijn geboorte tot mijn vijfde op pad met de band van mijn vader. Zijn band was een blue-eyed soulband genaamd The Entertainers. Nadat die band uit elkaar ging, verhuisden we naar Florida en richtte hij rockbands op om de komende 14 jaar door de VS te toeren. Hij toerde ook met Mark Farner van Grand Funk Railroad als zijn saxofonist.
Ik hield van al die energieke bands en begon zelf te spelen toen ik 8 was. Toen MTV kwam, was ik gewoon verslaafd, ik wilde zingen zoals Tina Turner en Anne Wilson from Heart, en saxofoon spelen zoals Clarence Clemons in de band van Bruce Springsteen. was die pure rock-'n-roll-verlating.
Bij sommige koperblazers ging ik naar school met de gedachte dat je in de hoek van een rokerige jazzlounge moest staan en saxofoon tegen de muur moest spelen... eh nee, je wordt verondersteld druipnat te zijn bij het tweede nummer. Ik keek naar Tina Turner voor carrièreadvies, zij keken naar mensen als Miles Davis, dus er waren zeker twee verschillende werelden.
Ik had het geluk later naar een universiteit te gaan die rock, blues en jazz bestreek, wat ik erg leuk vond. Het opende mijn wereld en ik kocht jazzplaten van onder meer Wayne Shorter, Cannonball Adderley, Miles Davies en John Coltrane.
Mijn leraar zei: dat is geweldig, leer alle liedjes, maar ik wil niet dat jij weer een van die jongens bent, ze zijn er al. Ik wil dat je je eigen band opricht en je eigen ding doet, omdat je er vanuit een ander gezichtspunt naar kijkt en dat is wat jou speciaal gaat maken. Dus begon ik mijn eigen band, en ik heb nooit meer achterom gekeken.”
Het lijkt alsof je een eeuwigheid onderweg bent geweest, je hebt twee en een half jaar door de VS getourd om het album Mindi Abair and the Boneshakers, Live In Seattle, uitgebracht in 2015, te promoten. Denk je dat in deze wereld van sociale media het spelen in voor een publiek nog steeds de beste manier is om jezelf te promoten?
“Nogmaals, het is mijn gelukkige plek. Als we voor een publiek staan, verandert de manier waarop we spelen, er is gewoon geen medicijn zoals dit. Natuurlijk zijn er alle sociale media-contacten waar we plezier mee hebben, waarbij we gekke dingen ophangen waar we onderweg mee bezig zijn, maar er is gewoon iets aan het staan voor duizenden mensen die klappen en je liefde geven. We zullen daar blijven zolang ze ons boeken en we zullen het in 2019 opbranden met het nieuwe record.
Kijk je terug op de albums en prijzen als mijlpalen in je carrière?
“Het is altijd leuk als iemand anders zegt dat ze je platen leuk vinden, je zit in de studio en denkt: ja, we maken hier een geweldige plaat, maar als ik naar huis ga, ben ik de enige die het heeft gehoord, de rest van de De wereld zou kunnen denken dat het stom is.
Zolang ik het leuk vind, ben ik echt cool, maar om genomineerd te worden en de Independent Blues Award 2018 te winnen, was te gek. Ik wist dat we genomineerd waren en natuurlijk hoopte ik dat we er één zouden winnen, maar ik had nooit verwacht dat ik met acht naar huis zou gaan, waaronder Artiest van het Jaar, dat was gewoon geweldig.”
Je speelt verschillende saxofoons, is er één die speciaal is?
“Al mijn saxofoons zijn gemaakt door Yamaha. Ik heb onlangs een grote bariton gekocht, die geweldig is, en ik heb hem drie blokken verderop laten horen! Ik heb ook mijn eigen kenmerkende mondstuk waar ik erg trots op ben. Ik heb samengewerkt met Theo Wanne, de goeroe van alle mondstukontwerpen, om het ultieme mondstuk te creëren dat het instrument niet alleen gemakkelijker bespeelbaar maakt, maar ook resoneert, gebalanceerd, solide, geluid en vooral betaalbaar is als mondstuk voor het volk. We zijn een paar jaar geleden gelanceerd tijdens Winter NAMM en het is nog steeds een van zijn bestsellers.”
Ik moet vragen: zijn er optredens die je bent kwijtgeraakt omdat je een vrouw bent in de muziekbusiness? Zo ja, wat zijn je gevoelens hierover?
“Ik denk dat het voor je en tegen je kan werken. Ik herinner me dat de saxofonist van Tina Turner een keer ziek was en dat ik als vervanger werd opgevoed en snel werd afgewezen omdat ze een grote, gespierde man aan haar zijde wilde hebben. Dan was er Adam Sandler die iemand wilde die kon spelen als Clarence Clemons in de band van Bruce Springsteen, maar dan een meisje moest zijn, hij moest iedereen vertellen dat ik echt aan het spelen was.
Ik heb geen chip op mijn schouder die zegt: 'Ik ben een meisje, ik krijg minder betaald', niets van dat alles. Ik ga elke avond uit en denk: oké mensen, misschien denken jullie dat je weet hoe een meisje saxofoon speelt, nou, vanavond zul je ontdekken dat de manier waarop ik speel... de manier is waarop een meisje speelt.
Er staat een nummer op het EastWest Session-album genaamd 'Pretty Good For A Girl, wat is het thema achter dit nummer?
“Tijdens mijn carrière heb ik met hart en ziel gezongen, saxofoon en andere instrumenten gespeeld, getourd en albums opgenomen en talloze prijzen gewonnen, en ik heb horen zeggen: 'Ja, best goed voor een meisje.'
Je hoopt dat je als vrouw de geest van mensen een beetje kunt openen en het idee kunt veranderen dat we een beetje timide of stil zijn. Er zijn een heleboel hele slimme, krachtige vrouwen die geweldige dingen doen, dus ik denk dat de wereld aan het veranderen is. Het is gelijkwaardig, het maakt niet uit of je zwart, blank, homo, hetero, een vrouw, een man, jong of oud bent, als je maar kunt spelen... ga naar buiten en speel.
Dus ik werd geïnspireerd om 'Pretty Good For A girl' te schrijven, dat opnieuw werd geproduceerd door Kevin Shirley en waarin Joe Bonamassa op gitaar te gast is. Tijdens de opname zei Kevin dat we Joe moesten inschakelen, omdat hij perfect zou zijn voor dit nummer. Twee dagen later kwam Joe binnen en in plaats van alleen maar een solo neer te zetten, praatte hij met Randy over gekke gitaardingen en werd hij voor die dag een deel van de band. Hij had zoveel energie en ik denk: ach, ik kan nu maar beter iets cools spelen, hij heeft me zeker een paar stapjes hoger laten spelen.'
Je bent ook een ervaren auteur en hebt verschillende uiterst informatieve boeken geschreven. Wat is het verhaal achter “How To Play Madison Square Garden – A Guide to Stage Performance?”
“Ik heb mijn leven onderweg doorgebracht, ik heb alle fouten op het podium gemaakt en ik heb gezien hoe de beste artiesten ter wereld dezelfde fouten maakten en hoe ze daarmee omgingen voor een publiek.
Er zijn boeken over hoe je je instrument moet bespelen, hoe je een platencontract kunt krijgen of hoe je kunt winnen in de muziekwereld, maar er zijn er maar heel weinig over live spelen. Ik zag net dit gapend gat in het muziekonderwijssysteem, omdat er geen boeken waren die over liveoptredens gingen. Ik heb een geest die alles uit elkaar wil halen en dacht dat ik de persoon was die een echt boek zou schrijven waarin ik over alle aspecten van live spelen kon praten. Er wordt uitgelegd hoe je het podium op moet lopen, om kunt gaan met plankenkoorts, oogcontact kunt maken met het publiek en hen kaartjes voor je volgende show kunt laten kopen en niet die van iemand anders. Ik vond het geweldig om dit te schrijven en het is leuk om te lezen.”
Voor jou is het dan belangrijk dat we het vertrouwen behouden voor jongeren die een carrière in de muziekwereld overwegen.
“In de beginperiode, toen ik auditie deed om saxofoon te gaan spelen op de universiteit, zei de saxofoonprofessor: 'Ik laat je niet toe op de jazzafdeling, omdat meisjes het niet echt redden op deze school, maar je kunt naar de onderwijsafdeling'.
Het is onnodig om te zeggen dat ik niet naar die school ben geweest, maar het heeft een vuur in mij aangewakkerd en ik ben sindsdien teruggekomen om te zeggen dat je een fout hebt gemaakt: je zou meisjes moeten toelaten in je jazzprogramma. Hij stemde er verlegen mee in.
Dus ja, het is zo belangrijk om instrumenten in de handen van kinderen te hebben, en nu we het over sax hebben, het feit is dat sax niet echt begon als een jazzinstrument, maar meer als een klassiek instrument, dat zijn wortels in Amerika heeft gevonden. in vaudeville, vroege rock-'n-roll en soul, later kwam jazz. Er zit veel grit en verdriet in het hart van de vroege sax, waarbij veel van die jongens gillen en er helemaal uit spelen en plezier hebben.
Het is dus geweldig om die geschiedenis te eren en een beetje te toeteren, dus ga eropuit en maak wat lawaai en wees een beetje rauw.
Interview door Lars Mullen
Website: www.mindiabair.com
Over de auteur
Met meer dan 30 jaar ervaring in de muziekwereld draagt Lars Mullen inderdaad veel hoeden, als schrijver, journalist, fotograaf en perspersoon voor zijn eigen bedrijf Aankondigingen op muziekmedia. Als veelvuldig reiziger is hij een bekend figuur op muziekbeurzen over de hele wereld. Lars heeft vele jaren als professionele gitarist getoerd, heeft ook een groot aantal topbands en artiesten geïnterviewd, blijft artikelen schrijven voor tijdschriften over de hele wereld en vindt nog steeds tijd om Fusion artiesten op te sporen voor onze Artist Spotlight-column.
