Het was slechts een jaar nadat de zeskoppige Griekse band Koza Mostra werd opgericht, dat zij hun land vertegenwoordigden met 'Alcohol is Free' op het Eurovisie Songfestival in Malmö, Zweden in 2013.
Maar oprichter, zanger, gitarist en songwriter Ilias Kozas was er niet zeker van om op te treden voor tienduizenden live mensen en miljoenen mensen over de hele wereld.
“Het was helemaal niet zo dat we ons zorgen maakten, ik wilde gewoon niet dat Koza Mostra in de categorie popband terecht zou komen”, legt Ilias uit. “Ik hou er echt niet van om muziek te labelen, maar als het moet, zeg ik dat ons thema up-tempo ska, etnisch, punk en rock is, allemaal gespeeld in een traditionele Griekse stijl. Op 'Alcohol is Free' stond ook de Griekse volkszanger Agathonas Iakovidis, dus ik informeerde de organisatoren van de wedstrijd dat we met Agathonas zouden komen, en zo begon het allemaal.
"Veel popartiesten die op dit evenement voor hun land spelen en optreden, denken vaak dat als ze winnen, of hoge stemmen krijgen en dichtbij de top eindigen, alles daarna perfect zal zijn, maar zo is het niet. Het is een geweldig platform , maar het is nog maar het begin, je moet het publiek laten zien dat je meer te bieden hebt en dat je anders bent.”
Dit is echt een gigantische productie, misschien wel een van de grootste live tv-evenementen. Hoe voelde het om voor een wereldwijd publiek te spelen?
“Ja, het is enorm, dan besef je waarvoor je hier bent en wat je doel is, en als je een doel hebt dat groter is dan de rest van de deelnemers, is je doel nog groter. De wedstrijd was inderdaad een erg handige manier om Koza Mostra te promoten en een naam voor onszelf over de hele wereld op te bouwen.”
'Alcohol Is Free', gecomponeerd door Ilias, is een mix van ska-, punk- en rebetiko-muziekstijlen en eindigt op een respectabele 6e positie en was het hoogste lied dat niet voornamelijk in het Engels werd gezongen.
“In zekere zin waren we het zwarte schaap van de familie, omdat we inderdaad anders waren, waar mensen van hielden en dit heeft ons echt enorm geholpen. Ik moet zeggen dat we erg genoten hebben van ons optreden, het was een van de beste muzikale ervaringen van mijn leven.
"Koza Mostra is een zeer visuele en energieke band op het podium en ik droeg een koptelefoonmicrofoon waar ik me bewust van was en ik dacht: wat moet ik doen als ik wil hoesten terwijl ik aan het zingen ben?", hij lacht. “Je kunt me echt horen ademen terwijl ik over het podium ren!”
Afkomstig uit de Griekse havenstad Thessaloniki aan de Thermische Golf van de Egeïsche Zee, bestaat Koza Mostra uit drummer Stelios Tsompanidis, bassist Dimitris Christonis, Tasos Korkovelos op toetsen/zang, saxofonist Tasos Gentsis, gitarist/zanger Petros Lagontsos en Ilias Mostra op gitaar en zang.
“Thessaloniki is een prachtige stad, zegt Ilias, maar de meeste artiesten en bands komen uit Athene, wat het ons in het verleden een beetje moeilijk heeft gemaakt.
"Onze muziek is ook erg etnisch, met invloeden uit andere landen en uit Griekenland, die we spelen in ons rockthema. Ik ben opgegroeid met het luisteren naar veel rockmuziek, vooral Queen, mijn favoriete band en een grote invloed op mijn gitaar. spelen en songwriting. Ze waren een band die niet bang was om te experimenteren met hun songwriting. Ik denk er precies hetzelfde over. Ik denk dat het goed is, want als je niet bang bent, kun je je eigen ding doen. Je moet ergens beginnen .
"Zoals ik al zei, heeft Koza Mostra te maken met een verscheidenheid aan up-tempo muziekstijlen die sterk beïnvloed zijn door een traditioneel Grieks thema, maar als je traditionele Griekse muziek noemt, denken de meeste mensen aan de bouzouki. Er zijn zoveel meer instrumenten en muziekgenres, vooral hier in de Republiek Macedonië. Verschillende landen over de hele wereld hebben hun eigen traditionele muziek die erg op Griekenland lijkt.'
Hoe werden jullie voor het eerst ontvangen in de muziekscene, aangezien jullie niet de traditionele Griekse band in bouzouki-stijl waren?
“Voordat ik Koza Mostra oprichtte, zat ik in een band genaamd Cabaret Balkan, die speelde wat je elektrische Balkan zou kunnen noemen. Nogmaals, ik heb er echt een hekel aan om muziek te labelen, maar ik ben gedwongen om het te doen, zodat mensen het kunnen begrijpen.
"We hebben niet zoveel bands of artiesten gehad die een rockgevoel bij hun muziek speelden, dus we speelden muziek waar mensen hier in Griekenland niet echt naar konden luisteren. Nu de muziek van Koza Mostra de zoals ethic rock, ska, rock en punk, fans van deze muziekgenres kunnen allemaal tegelijkertijd van onze muziek genieten.
"In het begin was het moeilijk, vooral met de economische crisis een paar jaar geleden, waardoor het moeilijk was om promotiemateriaal te produceren, maar we hadden geluk: we hadden vóór onze eerste show al een video op YouTube geüpload, wat een positieve marketingzet was. 'Alcohol Is Free' werd vlak na de wedstrijd uitgebracht en stond op ons 'Keep up the Rhythm'-album, waarvan in minder dan een jaar na het bestaan van de band meer dan 130.000 fysieke exemplaren zijn verkocht.
"We hebben 'Keep up the Rhythm' exclusief in een professionele studio opgenomen, maar voor ons tweede album Corrida heb ik wat materiaal in mijn eigen studio opgenomen en ontwikkeld.
"Ik vind het soms leuk om alleen te zijn in mijn studio, waar ik zelf nieuwe ideeën kan creëren en kan experimenteren zonder me geremd te voelen als iets niet lukt. Ik kan dat in verband brengen met het feit dat ik vaak werd gevraagd hoe het was om voor een publiek op te treden Al die mensen op het Eurovisie Songfestival. Voor mij geldt: hoe meer mensen, hoe minder angstig ik me voel, vergeleken met wanneer ik met een paar vrienden in een kamer zit en iemand me een gitaar overhandigt en me vraagt een liedje te spelen.
"Op ons volgende album, waar we aan werken, staat een nummer genaamd 'Requiem' dat ik heb opgenomen met Pedrito Erazo, de percussionist en zanger van de Amerikaanse punkband Gogol Bordello. Het thema gaat over de geschiedenis van immigranten en ik wilde Er was een Russisch koor bij betrokken, maar dat kon niet worden georganiseerd, dus besloot ik het allemaal zelf te doen, nogmaals, in mijn eigen studio. Ik heb mijn stem meer dan dertig keer opgenomen om het koor na te bootsen, en weet je, ik had het gevoel dat ik was Freddie Mercury in Queen’s Bohemian Rhapsody.”
Koza Mostra is een energieke band op het podium en luidruchtig in meer dan één opzicht, zoals blijkt uit de ontwerpen van hun albumhoezen, legt Ilias uit:
“Ik ontmoette de Roemeense schilder Paul Hitter in Frankrijk, we speelden op een van hun legendarische zigeunerfestivals. Dit zijn magische evenementen en er is een gevarieerde selectie aan artiesten, waaronder gitaarbouwers, chef-koks en schilders.
"Paul staat bekend om het presenteren van zijn gedachten, emoties en waarden in zijn eigen heldere, levendige en kleurrijke taal. We hebben lang gepraat en het bleek dat hij ook met Gogol Bordello had samengewerkt en veel van hun kunstwerken had gemaakt. Hij zag we speelden live en zeiden dat we de beste live-act waren die hij in jaren had gezien en dat we bereid zouden zijn om het artwork voor de albumhoes voor 'Keep Up The Rhythm' en 'Corrida' te ontwerpen.
Voor de meeste gitaristen is één gitaar gewoon niet genoeg, een excuus om er meer te hebben natuurlijk. Hoewel Ilias er meerdere heeft, maken ze allemaal deel uit van een essentieel en lonend nevenproject.
“Tijdens onze liveset speel ik zowel klassieke als elektrische gitaren en soms neem ik de leadzangerpositie in zonder instrumenten. Ik heb een paar elektrische gitaren, waaronder een Fender Jazzmaster, die ik heb gekocht ter vervanging van een gestolen gitaar, maar weet je, ik denk dat het met een reden is gebeurd. Ik ben ook op zoek naar een Fender Jaguar, geladen met een paar P.90-pickups. Naast mijn passie voor gitaren heb ik verschillende alternatieve modellen nodig, omdat ik ook gitaarles geef aan kinderen en mensen met speciale behoeften, wat ook een van de beste dingen is die ik in mijn leven heb gedaan. Ik heb me ook gerealiseerd dat kinderen het beste kunnen beoordelen wat ze horen; als ze vinden dat iets goed is, zullen ze dat laten zien.
"Hoewel Koza Mostra veel reist, slaag ik erin de lessen door te laten gaan, omdat het zo de moeite waard is. Reizen met instrumenten kan op zijn zachtst gezegd behoorlijk intimiderend zijn, we zijn allemaal bezorgd om hun veiligheid, vooral bij luchtvaartmaatschappijen. We beseften al snel dat een zware koffer is zo duur om in een vliegtuig te boeken.
"Dus besloten we om te kijken wie de beste gigbags voor op reis maakte en we vonden het uiterlijk van de serie Fusion gigbags leuk. Ze zijn erg sterk en gespecialiseerd in de veiligheid van instrumenten. Ze zijn ook licht van gewicht en hebben zoveel vakken en kunnen gedragen door handvatten of rugriemen, en het is zo geruststellend om te weten dat de instrumenten van binnen zeer goed beschermd zijn.
" Fusion is zo behulpzaam geweest en de beste oplossing voor ons, en ik vond de manier waarop ze ons antwoordden geweldig, ze waren oprecht geïnteresseerd in de band en waren zo vriendelijk. We hebben nu een flink aantal van hun producten, ik heb een dubbele gitaar gigbag, wat geweldig is omdat ik één tas met twee gitaren erin kan inchecken in plaats van twee tassen en met het extra Fuse-On-systeem kan ik mijn kleding en podiumuitrusting allemaal in één pakket dragen, ingenieus.”
Over podiumuitrusting gesproken, zoals we al zeiden: Koza Mostra is een energieke band, zowel qua muziek als qua aanwezigheid op het podium, zoals Ilias vervolgt.
“Ik wilde een denkbeeldige brug creëren die Griekenland met de andere kant van Europa verbindt. In Ierland of Schotland bijvoorbeeld maakt de kilt deel uit van de gebruikelijke dresscode en speelt hij ook een grote rol in traditionele muziek. We hebben ook de fustanella, de originele Griekse witte kilt die hier door mannen uit vele landen wordt gedragen en die we vaak op het podium dragen. Er zijn veel landen die veel gemeen hebben met traditionele Griekse muziek, die veel kracht heeft en waar mensen het naar hun zin hebben.”
Over de auteur
Met meer dan 30 jaar ervaring in de muziekwereld draagt Lars Mullen inderdaad veel hoeden, als schrijver, journalist, fotograaf en perspersoon voor zijn eigen bedrijf Aankondigingen op muziekmedia. Als veelvuldig reiziger is hij een bekend figuur op muziekbeurzen over de hele wereld. Lars heeft vele jaren als professionele gitarist getoerd, heeft ook een groot aantal topbands en artiesten geïnterviewd, blijft artikelen schrijven voor tijdschriften over de hele wereld en vindt nog steeds tijd om Fusion artiesten op te sporen voor onze Artist Spotlight-column.
