Er zijn talloze, alledaagse verhalen over de beproevingen en beproevingen die de dromen van veel inspirerende jongeren om muzikant te worden, hebben verpletterd. De kosten van apparatuur bijvoorbeeld, of niet genoeg toewijding van andere bandleden, of trouwen en niet genoeg tijd hebben om te repeteren. Het verhaal van Ahmad Hani over zijn weg naar succes is echter verre van alledaags.
“Ik ben geboren in Egypte”, zegt Ahmad, “maar mijn familie verhuisde naar Dubai toen ik nog maar een jaar oud was, en toen ik achttien was, verhuisde ik terug naar Egypte om naar de universiteit te gaan. Ik vond het leuk om op school andere talen en dialecten te leren in multinationale klassen. Ik raakte bevriend met studenten uit onder meer India en Soedan. Ik hield van alle sporten, maar mijn hart lag bij de muziek. We hadden altijd een of andere soort muziek in huis, omdat mijn moeder een klassieke pianiste was en nog steeds is. Mijn oom was destijds dol op The Beatles en we hadden ook twee tv-kanalen die uitzonden in het Engels en Arabisch.
Ik was pas 14 toen een vriend uit Palestina uit mijn klas me kennis liet maken met Iron Maiden. Ik hield van deze band, maar dacht destijds niet echt dat het muziek was en ik was een beetje onzeker over het luid spelen van Iron Maiden in huis.
In '97 was het tijd om naar mijn toekomst te kijken en in mijn hart wilde ik alleen maar muzikant worden, maar mijn vader was totaal tegen mijn wens, hij wilde dat ik accountancy ging studeren aan de universiteit. Dit was voor mij nog maar het begin van een zeer moeilijke en epische reis. Ik stemde ermee in om naar de universiteit te gaan, maar tegen zijn zin kocht ik een basgitaar en verstopte die onder mijn bed. Ik kon het alleen 's nachts losgekoppeld spelen als iedereen sliep.
Toen het huis rond vijf uur 's ochtends wakker begon te worden, verstopte ik het en ging naar de universiteit. Ik moest voorzichtig zijn, want mijn vader zei dat als hij erachter kwam dat ik een instrument aan het leren was, hij het over mijn hoofd zou breken. Zo streng was hij. Het zou niet goed zijn gegaan als hij wist dat ik luisterde en Iron Maiden-liedjes probeerde te leren.
Ik had op de universiteit al muzikanten ontmoet die ook 'into Maiden' waren en we hadden afgesproken om een studio in te gaan. Het was allemaal een beetje voorbarig, want tot dan toe had ik alleen in het holst van de nacht bas gespeeld zonder versterker. Maar weet je, dit was een mijlpaal in mijn carrière. Toen ik hoorde hoe mijn bas via een versterker kon presteren, was dat een van de mooiste dingen die ik tot nu toe heb meegemaakt.”
“In datzelfde jaar in '97, toen het erop leek dat ik op zijn minst zou kunnen genieten van het spelen van livemuziek, wilde de regering de mensen 'terugpakken' en zei: degenen die naar rockmuziek luisteren, moeten naar de gevangenis. , geen normale gevangenis, maar een gevangenis waar ze terroristen en elitecriminelen naartoe stuurden. Het was niet vanwege de rockmuziek, we hebben satanisten in ons land en Jezus, Mohammed en religie waren belangrijk voor Egypte. Deze mensen aanbaden Satan.
Ze zeiden dat muziek gespeeld in rockstijl slecht was. Het stond in alle kranten en dus begonnen mijn vrienden en familie mij af te wijzen en zeiden zelfs dat ik vermoord moest worden. Ik was twintig en er werden mensen opgepakt. Ik bevond me in een kritieke situatie en kon niet naar muziek luisteren. Zelfs mijn poster van Iron Maiden werd door mijn familie vernietigd als de politie erachter zou komen, ik zou worden gearresteerd, ze hebben de levens van zoveel mensen verwoest.
Ik was er kapot van omdat ik net tot bloei kwam als muzikant. Vooraf had ik geen droom of persoonlijkheid, dus laten we zeggen dat de bas mij heeft gemaakt en iemand van mij heeft gemaakt. Alle westerse muziek hield op en ik genoot niet van de universiteit, terwijl veel mensen naar mij keken en mij in de gaten hielden. Ik speelde 's nachts nog steeds stiekem bas, het was mijn os.
Uiteindelijk ontmoette ik iemand die over mij had gehoord en die uit de gevangenis was vrijgelaten vanwege deze muziekgerelateerde 'misdaad' en hongerig was om meer te spelen. Hij stelde voor dat we met een paar andere vrienden die hij kende een studio in zouden gaan. Nogmaals, ook al was ik aan het leren, legde ik uit dat ik nog niet eerder in een band had gespeeld, ik wist niet eens de namen van de snaren op mijn bas of waar positie C was.
Na enkele maanden repeteren hadden we genoeg materiaal om ons eigen concert te organiseren, waarbij we ons voortdurend afvroegen wie er zou komen opdagen omdat we allemaal nog ondergedoken zaten. We huurden een plek die ons accepteerde en printten enkele flyers die we overal ophangen. We dachten dat als we naar de gevangenis zouden gaan, we het tenminste zouden proberen.
Vijftien mensen kwamen naar dat concert, maar steeds meer mensen hoorden ervan en er volgden meer optredens die de muziekscene hielpen veranderen. Ik heb veel geleerd in die band, ze riepen D of E naar de gitarist tijdens een nummer, en ze zeiden majeur of mineur, dus ik werd behoorlijk bekwaam op de bas en kon al snel alle populaire muziekstijlen spelen, terwijl ik nog steeds een grote fan van heavy metal.
Ik slaagde erin om als amateurbassist te blijven werken toen iemand me vroeg of ik 20 Egyptische ponden per avond wilde verdienen met het spelen van Arabische popmuziek, het equivalent van 2 Britse ponden.
Ik zei dat ik niet zo zeker was van de nummers, maar ze zeiden: maak je geen zorgen, het publiek zou het naar zijn zin hebben en ik zou met geld op zak naar huis gaan. Dat heb ik vier jaar gedaan, waarna ik overstapte van allerlei bands die verschillende stijlen speelden, zoals blues, akoestische blues, rock, metal, Latin en folk bijvoorbeeld.”
Ahmad wordt nu wereldwijd gerespecteerd als een veelgevraagd bassist met een enorme kennis van de muziektheorie en zijn eigen percussieve fingerpicking-stijl, maar het is nu duidelijk dat dit niet gemakkelijk was.
“Ik ben letterlijk autodidact”, zegt Ahmad, “Het moest zo zijn toen ik aan het leren was, aangezien we alle lockdowns van de regering in de muziekscene hadden. Ik had geen andere keuze dan het allemaal zelf te leren, kennis op te doen en gaandeweg mijn eigen speelstijl te ontwikkelen, die ik heb aangepast aan de fretloze bas waar ik dol op ben. Ik raakte voor het eerst toegewijd aan de fretloze bas in 1998 toen ik besloot nummers te spelen die gebaseerd waren op een live concertalbum genaamd Pressure Points, van de Engelse progressieve rockband Camel.
Ik raakte ook sterk betrokken bij de jazz- en fusion , die ik thuis nog steeds achter de rug van mijn vader oefende, hoewel hij inmiddels wist dat ik een instrument had, aangezien hij mij met een basgitaar het huis had zien verlaten. De situatie was verbeterd, hij zei dat het oké was, zolang ik maar tijdens de zomervakantie speelde terwijl ik nog studeerde. Hij had nog steeds geen idee dat ik in bands speelde en geld verdiende.
Inmiddels was ik verliefd op de fretloze bas- en fusion en een grote invloed op mij was de Grammy Award-winnende Egyptische muzikant genaamd Fathy Salama. Ik luisterde naar zijn platen en ging naar zijn concerten. Toen zijn bassist in 2001 helaas overleed, vond ik de moed om contact met hem op te nemen en mezelf naar voren te brengen. Hij vroeg welke stijlen ik speelde, ik noemde ze allemaal, met blues als hoofdthema en legde uit dat ik ook veel wist van Arabische muziek en toonladders.
Hij legde uit hoe zijn muziek gebaseerd was op fusion , maar meer op wereldmuziek en etnische muziek vermengd met moderne harmonisatie en met een richting die jazzier was. Hij vertelde me echt dat ik meer moest weten over etnische en jazzmuziek. Er is een cultureel verschil, want in westerse muziek heb je 12 octaven tussen de noten C en C, terwijl dat er in etnische muziek 36 zijn. Het is erg ingewikkeld om uit te leggen, maar als je de techniek onder de knie hebt, kun je dit aanpassen aan jazzstijlen.
We speelden samen wat blues waar we allemaal van genoten. Ik vertrok een beetje bedroefd dat ik de baan als bassist van hem niet kreeg, maar was stiekem vereerd dat ik hem de hand had geschud. Niet lang daarna belde hij me met de mededeling dat ze het aantal hadden beperkt tot slechts twee bassisten en dat ik daar een van was. Blijkbaar was de andere man erg goed, maar hij had niet de ziel en de geest voor de muziek die ik had laten horen. Hij wist dat ik alles zou geven wat ik had tijdens mijn optreden en hij hield echt van de muziekstijl, dus in 2002 begonnen we door Europa te toeren. Het was mijn eerste keer dat ik op tournee ging, ik wist echt niet wat ik kon verwachten.
De rondleidingen gingen door en de shows waren uiteraard zeer professioneel en bevatten ook tv-verslaggeving. In 2004 kreeg ik een telefoontje van mijn vader, die erg bedroefd was, en ik vroeg wat er aan de hand was? Hij legde uit dat hij naar mij keek op tv in een ander land. Ik zei wie ik papa, wat deed ik in een ander land? Hij zei dat je basgitaar speelde met iemand met een baard.
Ik gaf het toe en zei dat ik een muzikant was, een bassist die speelde met de beroemde Fathy Salama. Hij was emotioneel overweldigd en verrast toen hij zijn zoon bas zag spelen in een band op tv waar hij de afgelopen acht jaar niets vanaf wist. Het enige wat hij kon zeggen was: 'Waarom droeg ik niet iets anders?'
Hij was blij voor mij, maar wilde ook dat ik mijn studie aan de universiteit zou afmaken, wat een studie van vier jaar had moeten zijn, maar vanwege de muziek en het feit dat ik de studie haatte, duurde het eigenlijk tien jaar.
In 2008 was ik klaar met Egypte, ik had vanaf dag één het gevoel dat ik niet als persoon werd herkend, dus begon naar het westen te kijken en verhuisde naar Europa. Ik solliciteerde naar de Weense jazzschool en werd aangenomen. Het is waar ik mijn toekomstige vrouw ontmoette, die Turks was, en we begonnen te leven tussen Turkije en Engeland, waar ik veel jazz speelde, maar uiteindelijk won Turkije en we verhuisden terug in 2012 en ik stopte met het spelen van de grote shows en toeren in bands. De hele tijd wist ik dat God mij een geschenk had gegeven en ik wilde teruggaan en weer van het instrument gaan houden en mijn eigen liedjes componeren.
In 2010 ging ik naar Istanbul en ontmoette gitaarbouwer Ekrem Özkarpat, een meester in het maken van gitaren, vooral akoestische gitaren en bassen. Destijds had ik ongeveer 16 bassen, maar er ontbrak altijd wel iets. Ik wilde een akoestische fretloze bas gebouwd volgens mijn eigen specificaties binnen het klankhout en de hardware, dus ontwierp ik de bas die ik door hem wilde laten maken. Ik heb daadwerkelijk geholpen in de laatste fasen van de voltooiing, inclusief het schuren van het lichaam en de nek.
Het spreekt voor zich dat, hoewel de constructie uitstekend is, deze bas met grote body ook erg kwetsbaar is. Onlangs was mijn jonge dochter aan het spelen en gooide hem omver. Het enige wat ik hoorde was een zachte plof toen hij op de grond viel. Gelukkig zat hij veilig en knus in mijn Fusion gigbag. Het was niet eens uit de toon! Ik zag fusion voor het eerst in een muziekwinkel in Izmir. Ik stond op het punt op tournee te gaan in Zuid-Korea en het zag er perfect uit, het was de duurste in de winkel, maar het was het waard. De nekbrace en lichaamsvulling aan de binnenkant zijn uitstekend. Het is heel geruststellend om te weten dat je instrument goed beschermd is als je op reis bent.”
Tot op heden heeft Ahmad opnames gemaakt en de wereld rond getourd met zijn favoriete bas en opgetreden met enkele van de beste muzikanten ter wereld, terwijl hij ook een gerespecteerd arrangeur en componist is.
“Mijn composities komen uit mijn hart en ziel”, Ahmad legt het uit. “Omdat ik met zoveel goede muzikanten heb gewerkt, heb ik al meer dan zeven jaar geen eigen nummers meer opgenomen of geschreven. Ik wachtte op de tijd dat ik een band had die de nummers zou uitvoeren die ik in mijn hoofd had opgeslagen. Er zijn nu veel video's waarin ik mijn eigen materiaal afspeel. 'The Three Jazz Ballads' bijvoorbeeld, dat ik solo in mijn huis heb opgenomen, is een illustratie van drie populaire nummers die ik heb aangepast aan mijn eigen speelstijl op de fretloze bas. Fretloos is nog steeds mijn belangrijkste prioriteit, ik ben dol op het percussieve geluid dat het produceert, het grijpt honderden jaren terug naar Noord-Afrika, waar muzikanten speelden wat lijkt op een fretloze bas. Net als The Three Jazz Ballads heb ik het vermogen om ook te componeren en op te treden met een scala aan verschillende muzikanten, waaronder Heiko Dijker die tabla-drum speelt.
Ahmad geeft sinds 2000 muziekles in het algemeen, samen met basgitaar en muziektheorie, inclusief de ingewikkelde bastoonladders, aan studenten van 1 tot 70 jaar oud.
“Ik denk dat het belangrijk is hoe veel mensen bassisten beoordelen. Als bassist sta ik voor de uitdaging dat ze bass slapping willen zien. Mijn reis is zoveel diepgaander geweest, zelfs nu oefen ik nog dagelijks en akoestisch en ligt de gitaar onder het bed... maar nu is het geen geheim meer.”
Over Ahmad Hani: https://www.ahmadhani.com/
Iinterview door Lars Mullen.
Over de auteur
Met meer dan 30 jaar ervaring in de muziekwereld draagt Lars Mullen inderdaad veel hoeden, als schrijver, journalist, fotograaf en perspersoon voor zijn eigen bedrijf Aankondigingen op muziekmedia. Als veelvuldig reiziger is hij een bekend figuur op muziekbeurzen over de hele wereld. Lars heeft vele jaren als professionele gitarist getoerd, heeft ook een groot aantal topbands en artiesten geïnterviewd, blijft artikelen schrijven voor tijdschriften over de hele wereld en vindt nog steeds tijd om Fusion artiesten op te sporen voor onze Artist Spotlight-column.
